經(jīng)濟(jì)學(xué)人：中國(guó)或在人工智能領(lǐng)域逐步趕超美國(guó)

【AI世代編者按】最新一期英國(guó)《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志撰文稱，由于擁有人才和數(shù)據(jù)優(yōu)勢(shì)，加之創(chuàng)業(yè)公司和BAT的大舉投入，以及政府的大力支持，中國(guó)可能會(huì)在人工智能領(lǐng)域逐步趕超美國(guó)。

以下為原文內(nèi)容：

對(duì)于關(guān)注全球人工智能行業(yè)動(dòng)態(tài)的人來(lái)說(shuō)，今年年初的兩件事情尤其的注意。首先，微軟高管陸奇1月宣布，他雖然從自行車(chē)事故中恢復(fù)過(guò)來(lái)，但卻不準(zhǔn)備重返這家全球最大軟件公司，而是會(huì)出任中國(guó)頂尖搜索引擎公司百度的COO。當(dāng)月末，人工智能發(fā)展協(xié)會(huì)（AAAI）推遲了年會(huì)日期，原因是今年1月的既定日期與中國(guó)春節(jié)沖突。

這些事件再次表明，中國(guó)在某些人工智能領(lǐng)域的地位僅次于美國(guó)——甚至已經(jīng)超過(guò)美國(guó)。而值得一提的是，從數(shù)字助手到無(wú)人駕駛汽車(chē)，人工智能已然成為未來(lái)世界的支柱要素。陸奇解釋道，中國(guó)是理所當(dāng)然的選擇，而百度則是中國(guó)最重要的一員。“我們有機(jī)會(huì)領(lǐng)導(dǎo)人工智能的未來(lái)。”他說(shuō)。

這個(gè)觀點(diǎn)還得到了其他證據(jù)的支撐。2016年10月，美國(guó)白宮在一份報(bào)告中指出，中國(guó)在深度學(xué)習(xí)（人工智能的一個(gè)分支）領(lǐng)域發(fā)表的論文數(shù)已經(jīng)超過(guò)美國(guó)。咨詢公司普華永道也預(yù)計(jì)，與人工智能相關(guān)的增長(zhǎng)到2030年將把全球GDP提升16萬(wàn)億美元，其中半數(shù)歸于中國(guó)。

中國(guó)研究人員提交與人工智能相關(guān)的的專利數(shù)量最近幾年保持近200%的增長(zhǎng)，但美國(guó)的絕對(duì)數(shù)仍然領(lǐng)先。

想要理解中國(guó)何以表現(xiàn)如此突出，就需要考慮人工智能的輸入端。從計(jì)算能力和資本兩個(gè)最基本的要素來(lái)看，中國(guó)都擁有充裕資源。從阿里巴巴和騰訊等科技巨頭，到興業(yè)數(shù)字金融和Ucloud等創(chuàng)業(yè)公司，中國(guó)企業(yè)都在以盡可能快的速度建設(shè)各類數(shù)據(jù)中心。

美國(guó)市場(chǎng)研究公司Gartner預(yù)計(jì)，云計(jì)算市場(chǎng)最近幾年保持著超過(guò)30%的增速，今后仍將延續(xù)這一趨勢(shì)。據(jù)烏鎮(zhèn)智庫(kù)測(cè)算，2012至2016年，中國(guó)人工智能公司獲得26億美元資金。雖然這一數(shù)字不及美國(guó)同行同期179億美元的融資總額，但中國(guó)人工智能企業(yè)的融資總額卻在快速增長(zhǎng)。

然而，真正在人工智能領(lǐng)域?yàn)橹袊?guó)賦予無(wú)限前景的卻是另外兩大來(lái)源。首先是人才。微軟人工智能負(fù)責(zé)人沈向洋表示，中國(guó)人不光數(shù)學(xué)好，在語(yǔ)言和翻譯研究領(lǐng)域也有悠久的傳統(tǒng)。

負(fù)責(zé)管理阿里巴巴150位數(shù)據(jù)科學(xué)家的閔萬(wàn)里表示，在中國(guó)找到頂尖人工智能專家的難度大于美國(guó)。但他預(yù)計(jì)，這種情況將在今后幾年發(fā)生變化，因?yàn)槎鄶?shù)重點(diǎn)高校都開(kāi)設(shè)了人工智能項(xiàng)目。據(jù)測(cè)算，全世界訓(xùn)練有素的人工智能科學(xué)家有超過(guò)五分之二位于中國(guó)。

中國(guó)的第二大優(yōu)勢(shì)就是數(shù)據(jù)，這是人工智能最重要的“原料”。以往，軟件和數(shù)字產(chǎn)品主要遵循既定代碼，為那些擁有一流程序員的國(guó)家賦予了優(yōu)勢(shì)。隨著深度學(xué)習(xí)算法的出現(xiàn)，一些規(guī)則越來(lái)越依靠通過(guò)海量數(shù)據(jù)提取出來(lái)的模式。可供使用的數(shù)據(jù)越多，供算法學(xué)習(xí)的資料就越多，人工智能也就越“聰明”。

中國(guó)的龐大規(guī)模和顯著的多樣化環(huán)境為這一模式提供了強(qiáng)勁燃料。只需要處理日常工作，這個(gè)國(guó)家的近14億人口產(chǎn)生的數(shù)據(jù)就能超過(guò)其他所有國(guó)家的總和。即便是在罕見(jiàn)疾病領(lǐng)域，中國(guó)也能提供足夠的樣本，教給算法如何識(shí)別這些疾病。

由于輸入中文的繁瑣程度高于西方文字，所以中國(guó)人也比西方人更有動(dòng)力使用語(yǔ)音識(shí)別服務(wù)，從而為企業(yè)貢獻(xiàn)了更多語(yǔ)音片段來(lái)改進(jìn)語(yǔ)音服務(wù)。

數(shù)據(jù)領(lǐng)域的沙特

真正讓中國(guó)與眾不同的在于它數(shù)量龐大的網(wǎng)民：總數(shù)約為7.3億。幾乎所有中國(guó)網(wǎng)民都使用智能手機(jī)上網(wǎng)，而這種工具產(chǎn)生的數(shù)據(jù)比電腦更有價(jià)值，主要因?yàn)檫@類設(shè)備中包含了傳感器，而且會(huì)隨用戶四處移動(dòng)。

例如，在沿海大城市，現(xiàn)金已經(jīng)在小額消費(fèi)中漸漸消失：人們會(huì)使用支付寶和微信支付等工具來(lái)完成交易。

中國(guó)人似乎也不太擔(dān)心隱私問(wèn)題，這也大大簡(jiǎn)化了數(shù)據(jù)收集過(guò)程。例如，該國(guó)的共享單車(chē)服務(wù)已經(jīng)席卷了各大城市，它不僅提供了廉價(jià)的出行方式，而且成為了一場(chǎng)“數(shù)據(jù)大戰(zhàn)”。當(dāng)用戶租用一輛自行車(chē)時(shí)，一些公司就會(huì)借助自行車(chē)上安裝的GPS設(shè)備不斷追蹤它的運(yùn)動(dòng)軌跡。

中國(guó)的年輕人似乎對(duì)人工智能服務(wù)尤其熱衷，對(duì)于自身數(shù)據(jù)的警惕性較低。微軟開(kāi)發(fā)的小冰聊天機(jī)器人已經(jīng)吸引了1億多中國(guó)用戶，多數(shù)人都在晚上11點(diǎn)至凌晨3點(diǎn)之間與之聊天，內(nèi)容多數(shù)都涉及他們?cè)诎滋煊龅降膯?wèn)題。

小冰可以從這種互動(dòng)中吸收數(shù)據(jù)，讓自己越來(lái)越聰明。小冰不光能鼓舞人心，能講笑話，還創(chuàng)作了人工智能撰寫(xiě)的第一本詩(shī)集：《陽(yáng)光失去了玻璃窗》。這本詩(shī)集在中國(guó)文學(xué)圈引發(fā)了激烈爭(zhēng)論。

中國(guó)人工智能的另外一大發(fā)展支柱就是政府。這項(xiàng)技術(shù)已經(jīng)被中國(guó)政府列入了“十三五規(guī)劃”?？萍脊炯娂娕c政府展開(kāi)了密切合作：例如，百度就受聘領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)深度學(xué)習(xí)國(guó)家實(shí)驗(yàn)室。

政府不太可能給人工智能公司施加過(guò)于嚴(yán)苛的監(jiān)管。該國(guó)有40多部法律包含了與個(gè)人數(shù)據(jù)保護(hù)有關(guān)的條款，但卻很少實(shí)施。

創(chuàng)業(yè)者充分利用了中國(guó)的人才和數(shù)據(jù)優(yōu)勢(shì)。很多人工智能公司雖然成立只有一兩年時(shí)間，但很多都比西方公司取得了更快的進(jìn)步。“中國(guó)人工智能創(chuàng)業(yè)公司的迭代和執(zhí)行速度通常更快。”李開(kāi)復(fù)(微博)解釋道，他曾在2000年代負(fù)責(zé)谷歌(微博)中國(guó)，目前則領(lǐng)導(dǎo)創(chuàng)新工場(chǎng)。

正因如此，中國(guó)已經(jīng)匯聚了大批人工智能獨(dú)角獸（估值超過(guò)10億美元的創(chuàng)業(yè)公司）。今日頭條就借助讀者的興趣和所在的位置，利用機(jī)器學(xué)習(xí)算法向其推薦文章。該公司還借助人工智能過(guò)濾虛假信息（在中國(guó)，這主要包括各種可疑的養(yǎng)生保健內(nèi)容。）

另外一家人工智能創(chuàng)業(yè)公司科大訊飛則開(kāi)發(fā)了一種語(yǔ)音助手，可以將普通話翻譯成包括英語(yǔ)和德語(yǔ)在內(nèi)的多種語(yǔ)言，甚至可以識(shí)別俚語(yǔ)，而且不受背景噪音的影響。

曠視科技的面部識(shí)別軟件Face++可以則能在瞬間識(shí)別一個(gè)人的身份。

天網(wǎng)生活

在曠視科技的總部，他們會(huì)向訪客進(jìn)行一項(xiàng)展示。大廳里的攝像頭使得人們不必再出示身份證：?jiǎn)T工無(wú)需使用工卡便可直接進(jìn)入。辦公室里到處都有類似的設(shè)備，而反饋信息則會(huì)顯示在一面視頻墻上。當(dāng)一張人臉出現(xiàn)在墻上時(shí)，就會(huì)立刻被白色的方框標(biāo)出，還會(huì)出現(xiàn)一些關(guān)于此人的文本信息。

在這個(gè)屏幕的右上角寫(xiě)著Skynet（天網(wǎng)），與電影《終結(jié)者》里那套試圖消滅人類的人工智能系統(tǒng)同名。該公司已經(jīng)幫助支付寶和滴滴出行識(shí)別新客戶的身份（將他們的面部與政府?dāng)?shù)據(jù)庫(kù)中的圖像進(jìn)行對(duì)比）。

看到這些創(chuàng)業(yè)公司取得成功后，中國(guó)科技巨頭也開(kāi)始大舉投資人工智能。BAT都在開(kāi)發(fā)很多類似的服務(wù)，包括語(yǔ)音和面部識(shí)別。但他們也試圖借助現(xiàn)有優(yōu)勢(shì)主導(dǎo)某些人工智能細(xì)分領(lǐng)域。

騰訊目前為止最為低調(diào)，他們直到最近幾個(gè)月才建立了自己的人工智能實(shí)驗(yàn)室。但該公司的數(shù)據(jù)量卻超過(guò)阿里巴巴和百度。微信聊天服務(wù)大約擁有10億帳號(hào)，而且已經(jīng)成為一個(gè)能夠提供成千上萬(wàn)服務(wù)的平臺(tái)，其中包括支付、新聞、城市導(dǎo)游和法律援助。騰訊還是憑借《英雄聯(lián)盟》和《部落沖突》等熱門(mén)游戲成為全球頂尖游戲公司，這兩款游戲的全球用戶都超過(guò)1億人。

阿里巴巴已經(jīng)是一家電子商務(wù)巨鱷，他們還在投資數(shù)十億美元，希望搶奪云計(jì)算市場(chǎng)的頭把交椅。該公司今年6月在上海的一場(chǎng)會(huì)議上展示了一項(xiàng)名為“ET城市大腦”的人工智能服務(wù)，可以借助視頻識(shí)別實(shí)時(shí)優(yōu)化交通：它使用路邊攝像頭拍攝的畫(huà)面來(lái)預(yù)測(cè)汽車(chē)的行為，從而調(diào)整特定地點(diǎn)的交通信號(hào)燈。

在阿里巴巴總部所在地杭州，該公司聲稱這套系統(tǒng)已經(jīng)將平均交通速度提升了11%。阿里巴巴還計(jì)劃擴(kuò)大“ET醫(yī)療大腦”項(xiàng)目，它可以利用人工智能技術(shù)發(fā)現(xiàn)藥物和診斷醫(yī)學(xué)影像。該公司已經(jīng)與數(shù)十家醫(yī)院簽約使用相關(guān)數(shù)據(jù)。

不過(guò)，真正把命運(yùn)與人工智能系于一身的還是百度，部分原因在于這項(xiàng)技術(shù)或許是它追趕騰訊和阿里的主要機(jī)會(huì)。該公司把多數(shù)資源都投向無(wú)人駕駛：他們希望在2018年將無(wú)人駕駛汽車(chē)推向市場(chǎng)，并在2020年為全自動(dòng)駕駛汽車(chē)提供技術(shù)。7月5日，該公司在北京舉行的開(kāi)發(fā)者大會(huì)上宣布了無(wú)人駕駛汽車(chē)軟件Apollo的第一版。

Apollo項(xiàng)目的順利實(shí)施不僅能提供道路安全性，還可以管理對(duì)外開(kāi)放的項(xiàng)目。谷歌旗下的Waymo和電動(dòng)汽車(chē)公司特斯拉都很注意保護(hù)自己的軟件和數(shù)據(jù)。百度不僅要對(duì)軟件進(jìn)行開(kāi)源，而且計(jì)劃分享數(shù)據(jù)。他們希望，使用百度技術(shù)的汽車(chē)廠商也可以采取同樣的做法，從而創(chuàng)造一個(gè)無(wú)人駕駛汽車(chē)的開(kāi)放數(shù)據(jù)平臺(tái)——用陸奇的話說(shuō)，就是“無(wú)人駕駛汽車(chē)的Android”。

像北京人一樣開(kāi)車(chē)

中國(guó)在人工智能產(chǎn)品出口方面究竟能取得多大成功，還有待進(jìn)一步觀察——目前為止，只有少數(shù)的技術(shù)應(yīng)用于海外市場(chǎng)。但從理論上講，效果應(yīng)該不錯(cuò)：在中國(guó)混亂的街道上接受訓(xùn)練的無(wú)人駕駛汽車(chē)，應(yīng)該可以輕松適應(yīng)歐洲更加文明的交通狀況。相反，在德國(guó)的道路上接受訓(xùn)練的無(wú)人駕駛汽車(chē)，到了北京恐怕連一個(gè)十字路口都過(guò)不去。

但西方消費(fèi)者在使用這種無(wú)人駕駛汽車(chē)時(shí)可能有所遲疑，因?yàn)檫@些在安全度較低的環(huán)境中訓(xùn)練出來(lái)的產(chǎn)品，對(duì)事故的容忍度可能較高。據(jù)稱，中國(guó)的市民都很熱衷充當(dāng)無(wú)人駕駛汽車(chē)的測(cè)試場(chǎng)。

除此之外，還蘊(yùn)含著另一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)。數(shù)據(jù)是當(dāng)今人工智能輸入端最有價(jià)值的要素，但其重要性可能已經(jīng)降低。人工智能公司已經(jīng)開(kāi)始使用視頻游戲等虛擬場(chǎng)景中的模擬數(shù)據(jù)，而新型算法或許也可以利用更少的數(shù)據(jù)提升“智能程度”。

“我們面臨的危險(xiǎn)在于，由于我們?cè)跀?shù)據(jù)上領(lǐng)先，所以會(huì)停止算法上的創(chuàng)新。”北京無(wú)人駕駛汽車(chē)技術(shù)開(kāi)發(fā)商馭勢(shì)未來(lái)CEO吳甘沙說(shuō)。但目前來(lái)看，中國(guó)并未自滿。在人工智能大戰(zhàn)中，它將逐步趕超美國(guó)。（編譯/長(zhǎng)歌）