NASA：發(fā)現(xiàn)7顆類(lèi)地行星：強(qiáng)紫外線或催生怪相生命

綜合報(bào)道，美國(guó)宇航局(NASA)日前宣布，在距離地球39光年外的水瓶座，發(fā)現(xiàn)圍繞單一恒星“Trappist-1”運(yùn)行的7個(gè)類(lèi)地行星，都可能有液態(tài)水，其中有3顆行星還位于適宜生命存在的宜居帶。

科學(xué)家在英國(guó)《自然》科學(xué)期刊上宣布這一破紀(jì)錄發(fā)現(xiàn)：有7顆類(lèi)似地球大小、溫度相似、可能由巖石構(gòu)成的行星圍繞一顆恒星公轉(zhuǎn)。報(bào)道稱(chēng)，這是科學(xué)家歷來(lái)發(fā)現(xiàn)最多類(lèi)地行星的太陽(yáng)系外星系。

“Trappist-1”距離地球約39光年，以天文學(xué)標(biāo)準(zhǔn)來(lái)說(shuō)算是相當(dāng)接近，但如果以現(xiàn)有商務(wù)客機(jī)的航速計(jì)算，由地球前往“Trappist-1”星系將要花約4400萬(wàn)年。

3顆行星處“宜居帶” 具繁衍條件

“Trappist-1”7個(gè)行星的大小與地球相若，最小的比地球小約25%，最大的則比地球大10%，根據(jù)質(zhì)量估算表面為巖石。“Trappist-1”的體積約為木星大小，直徑只有太陽(yáng)的8%，亮度只有太陽(yáng)的200分之1，屬于“超冷紅矮星”。

7個(gè)行星與“Trappist-1”的距離非常接近，如果將“Trappist-1”當(dāng)作太陽(yáng)，那么7個(gè)行星的軌道都會(huì)位于太陽(yáng)系最內(nèi)圍行星水星的軌道之內(nèi)，公轉(zhuǎn)一周時(shí)間約為1.5至12日不等。

不過(guò)，由于“Trappist-1”的表面溫度只有攝氏2427度，遠(yuǎn)低于太陽(yáng)表面溫度的5497度，因此即使7個(gè)行星與其相當(dāng)接近，在正確的大氣條件下都可以有支持生命的關(guān)鍵因素——液態(tài)水。其中3顆行星更處于所謂的“宜居帶”，即溫度不致太熱令水分蒸發(fā)，或不會(huì)太冷令物質(zhì)凝固變硬。它們有液態(tài)水的幾率最高，表面甚至可能有海洋。這一發(fā)現(xiàn)能讓人們重新理解太陽(yáng)系以外行星軌道運(yùn)行方式，并有助探索這些行星是否存在生命。

行星上空穿梭 如壯麗星空匯演

英國(guó)廣播公司(BBC)援引研究論文第一作者、比利時(shí)列日大學(xué)天文學(xué)家邁克爾·吉倫說(shuō)：“該系統(tǒng)行星彼此非常接近，如果一個(gè)人站在一顆行星表面可以看到相鄰星球的地貌特征和云。”

香港《文匯報(bào)》則援引參與研究的劍橋大學(xué)天文學(xué)家特里奧表示，由于“Trappist-1”與行星極為接近，因此如果站在行星表面，將可清楚看見(jiàn)其他行星不斷在頭頂穿梭飛過(guò)，猶如一場(chǎng)“壯麗的星空匯演”。

吉倫和團(tuán)隊(duì)將7個(gè)行星由近至遠(yuǎn)分別以英文字母b至h為代號(hào)，其中排列第5的行星f被視為最宜居。特里奧指出，假如人類(lèi)站在行星f的地面，將可看到一個(gè)巨型粉紅色太陽(yáng)，比我們現(xiàn)在看見(jiàn)的太陽(yáng)大10倍。

值得一提的是，行星f的公轉(zhuǎn)周期為9.21個(gè)地球日，意味在上面只要過(guò)9.21日，便可體驗(yàn)一年四季。

紫外線輻射強(qiáng) 或現(xiàn)怪相生物

據(jù)《文匯報(bào)》報(bào)道，專(zhuān)門(mén)研究系外行星生存條件的康奈爾大學(xué)卡爾薩根研究所所長(zhǎng)卡爾特內(nèi)格指出，天文學(xué)家在“Trappist-1”附近發(fā)現(xiàn)7顆類(lèi)地行星固然令人興奮，但如果恒星仍然活躍，并持續(xù)發(fā)出強(qiáng)烈紫外線輻射，那么即使周遭行星上有生命，在紫外線下也可能以人類(lèi)前所未見(jiàn)的形態(tài)存活。

卡爾特內(nèi)格表示，根據(jù)“Trappist-1”的X射線量，它可能同時(shí)發(fā)出大量的紫外線輻射。假如相關(guān)行星上沒(méi)有相應(yīng)的臭氧層保護(hù)，生物可能需要在地底或海洋中生活，以避免強(qiáng)烈紫外線影響生活環(huán)境。她認(rèn)為，這些生命甚至可能發(fā)展出如深海生物的“生物熒光”防護(hù)機(jī)制，即吸收高能光線之后，再發(fā)出能量較低的光線。

人類(lèi)至今已找到220顆可孕育生命的太陽(yáng)系外行星，但絕大部分均圍繞紅矮星運(yùn)行，因此從天空顏色、風(fēng)向、季節(jié)，乃至地理特征均與地球不同，生命形態(tài)也會(huì)與地球迥異。

恒星相對(duì)暗淡 利于望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)

雖然這個(gè)星系距離地球39光年之遙遠(yuǎn)，但其恒星質(zhì)量比太陽(yáng)要小得多，暗得多，這就方便太空望遠(yuǎn)鏡對(duì)這個(gè)星系更仔細(xì)觀察。

NASA斯皮策科學(xué)中心經(jīng)理凱里指，下一步的研究除會(huì)繼續(xù)利用望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)外，亦會(huì)借助“哈勃”及“韋伯”望遠(yuǎn)鏡收集更多數(shù)據(jù)，分析7顆行星的大氣層，尋找其是否具有生命跡象。

科學(xué)家們現(xiàn)在已經(jīng)開(kāi)始在有關(guān)星球上尋找涉及生命的關(guān)鍵氣體，比如氧氣和甲烷等，由此可以找到這些星球的表面上情況的關(guān)鍵線索。

NASA表示，“Trappist-1”只有約5億年歷史，與太陽(yáng)相比非常年輕，但由于前者燃燒氫氣的速度非常慢，估計(jì)壽命長(zhǎng)達(dá)10萬(wàn)億年，意味即使整個(gè)太陽(yáng)系在數(shù)十億年后因?yàn)樘?yáng)老化而滅亡，“Trappist-1”仍然可以存在。

天文學(xué)家自1990年代至今，一共在太陽(yáng)系外發(fā)現(xiàn)約3600顆行星，但當(dāng)中只有約48顆被定為可能宜居，更只有18顆與地球大小相若，可見(jiàn)這次發(fā)現(xiàn)的重要性。