想健康長壽嗎？頓頓不吃飽 身體會有神奇變化

在不遠(yuǎn)的將來，你的約會對象也許比你整整大了20歲，卻絲毫看不出歲月的痕跡。這是美國國立老年研究所（NIA）科學(xué)家茱莉·馬蒂森的夢想。她希望有朝一日，生理年齡不必隨著真實(shí)的年齡增長，衰老的含義也將全然不同。

雖然聽上去遙不可及，但隨著醫(yī)學(xué)進(jìn)步和生活質(zhì)量的提高，我們已經(jīng)取得了很大進(jìn)步。例如，2014年在美國開展的一項(xiàng)調(diào)查顯示，在50至64歲之間的受試者中，有16%的人正遭受慢性疾病的折磨。而在30年前，這一數(shù)字為23%。也就是說，除了壽命延長之外，我們的“健康壽命”也在變長。

要想進(jìn)一步延長壽命、改善生活質(zhì)量，我們需要怎么做呢？世界各地的研究人員提出了多種看法，但馬蒂森和同事們認(rèn)為，只需改變飲食習(xí)慣即可。他們相信，只要減少進(jìn)食量，即限制卡路里攝入，便可大大改善晚年的生活質(zhì)量。除此之外，人們還需時不時杜絕含脂肪的食物。自上世紀(jì)30年代以來，用蠕蟲、蒼蠅、小鼠和猴子開展的實(shí)驗(yàn)均表明，若每日進(jìn)食量減少30%，實(shí)驗(yàn)對象便更加健康長壽。也許這在人類身上也能產(chǎn)生同樣的效果。

飲食會影響健康，這一觀念自古有之。從古希臘時期，人們就發(fā)現(xiàn)肥胖的人往往壽命更短。到了15世紀(jì)末，一位名叫阿爾維斯·卡爾納羅的體弱貴族決定親自嘗試節(jié)食療法。他每天只攝入約1000卡路里的食物，包括面包、肉湯、雞蛋、牛肉、羊肉、禽類和魚肉等。他只限制攝入量，不限食物種類，最終健康狀況大大改善，一直活到了80多歲。

長壽實(shí)驗(yàn)

這個故事很有趣，但卡爾納羅的發(fā)現(xiàn)并未被科學(xué)界看重。就算他的經(jīng)歷是真的，也只能算是個例，不能代表全人類的普遍狀況。但1935年的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，將白鼠的進(jìn)食量減少30%至50%后，它們不僅壽命延長，而且患上與衰老相關(guān)疾病的時間也有所推遲。當(dāng)然，實(shí)驗(yàn)室動物的情況也許并不適用于人類。

出于種種原因，科學(xué)家很難在人類身上進(jìn)行長期實(shí)驗(yàn)、從成年一直追蹤到老年。因此在上世紀(jì)80年代末，美國國立老年研究所和威斯康辛大學(xué)分別展開了各自獨(dú)立的長期研究，分析限制卡路里攝入對恒河猴的影響。我們與恒河猴共享93%的基因，衰老的方式也相同。在步入中年后（也就是恒河猴的15歲），它們的背部會逐漸變駝、皮膚和肌肉開始萎縮，毛發(fā)也日益變灰。不僅如此，隨著恒河猴年齡漸增，患癌癥、糖尿病和心臟病的頻率及嚴(yán)重程度也隨之升高。

實(shí)驗(yàn)人員用特制的餅干飼養(yǎng)它們。所有恒河猴都能攝入身體所需的全部營養(yǎng)成分和礦物質(zhì)，只不過其中一半的恒河猴比另一半少吃30%。它們并未因此營養(yǎng)不良或饑腸轆轆。美國國立老年研究所的一只恒河猴甚至活到了43歲，比該物種的平均壽命多活了20歲。不僅如此，它似乎對“衰老”完全免疫。超過30歲后，它已經(jīng)算是一只老猴子了，但它的外貌和行為都完全沒有衰老的痕跡。

該研究所的其它恒河猴也是如此，只是程度各異。它們換糖尿病和癌癥的幾率都更低。2009年，威斯康辛大學(xué)也發(fā)表了類似的觀察結(jié)果：減少進(jìn)食量的恒河猴不僅看上去更年輕，身體也更健康。它們患癌癥的幾率減少了超過50%，患心臟病的幾率下降了一半，且沒有一只猴子患上糖尿病。

20年間，被控制卡路里攝入的猴子死亡率只有13%，而任其進(jìn)食的猴子死亡率則為37%，幾乎是前者的三倍。研究人員認(rèn)為，這說明靈長類動物的衰老是一個可控的過程。而如果衰老年齡可以推遲，與之相關(guān)的疾病也可以延后。

減少進(jìn)食顯然對猴子有益。但對現(xiàn)實(shí)世界中的人類來說，控制卡路里攝入無疑困難得多。首先，隨著外賣業(yè)務(wù)不斷發(fā)展，我們更容易接觸到高熱量飲食；其次，某些人天生就容易長胖。

在理想情況下，攝入的食物量和食物類型應(yīng)當(dāng)因人而異，畢竟每個人代謝糖分、儲藏脂肪的能力不同。但對于易長胖體質(zhì)的人群而言，他們更應(yīng)該積極改變?nèi)松?、而不是無可奈何。

波士頓塔夫茨大學(xué)的飲食科學(xué)家蘇珊·羅伯茨（Susan Roberts）便屬于這一體質(zhì)。為了將自己的BMI指數(shù)控制在22，她需要比家人少吃20%的食物。她深知控制卡路里攝入的好處。10年多以來，她一直是“減少能量攝入長期影響全面評估”（簡稱CALERIE）項(xiàng)目的帶頭科學(xué)家。在兩年多的時間里，他們將218名處于21至50歲之間的健康受試者分為兩組，其中一組按正常攝入量進(jìn)食，另一組則減少25%的攝入。兩組受試者均需每半年接受一次健康檢查。

與恒河猴實(shí)驗(yàn)不同，兩年的實(shí)驗(yàn)不足以驗(yàn)證控制卡路里攝入是否會減少或推遲衰老相關(guān)的疾病。但該項(xiàng)目關(guān)注的是心臟病、癌癥和糖尿病的早期生理征兆。

實(shí)驗(yàn)結(jié)果十分樂觀。在控制卡路里攝入的一組受試者血液中，“有益”膽固醇與“有害”膽固醇之比明顯升高，腫瘤壞死因子（TNFs）約減少了25%，胰島素抵抗（患糖尿病的征兆）下降了近40%，且整體血壓也更低。

誠然，部分效果也許與體重下降有關(guān)。CALERIE項(xiàng)目的早期實(shí)驗(yàn)既包括超重的受試者、也包括BMI指數(shù)在25以下的受試者，而瘦身顯然有助于增強(qiáng)身體素質(zhì)。但最新的實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示，即使對于已經(jīng)很健康的受試者而言（即BMI指數(shù)處于18.5至25之間），控制卡路里攝入也能帶來很大的好處。盡管如此，我們還需要開展進(jìn)一步測試，才能確定BMI已處在健康范圍的人是否需要減少卡路里攝入。

與此同時，科學(xué)家還希望恒河猴能幫助我們理解為何減少卡路里攝入能帶來這些好處。新陳代謝是否會隨著進(jìn)食量減少而加快？是否有某個控制衰老的分子“開關(guān)”、在減少卡路里攝入后會自動開啟（或關(guān)閉）？是否有某種決定生物生死的神秘機(jī)制？

我們也許要過很久才能找到這些問題的答案。雖然缺乏合理的解釋，但控制卡路里攝入的確是改善健康、延長壽命的有效措施之一。并且與藥物治療不同，這一做法不會產(chǎn)生大量副作用。雖然骨密度或許會略微下降，但實(shí)驗(yàn)人員為志愿者們提供了鈣片作為預(yù)防。

雖然結(jié)果喜人，但CALERIE實(shí)驗(yàn)畢竟只是初試牛刀，科學(xué)家暫時無法把這一做法向全世界推廣。但它展現(xiàn)了令人激動的前景。若能推遲慢性病出現(xiàn)的年齡，想必人人都將為此雀躍，畢竟誰都不想受病痛的折磨。