人類只剩下100年？地球死亡的N種方式

近日，霍金針對人類與地球的相依關(guān)系再次發(fā)出警告：人類在地球上生活的年限僅剩下100年。在未來的100年內(nèi)，人類必須離開地球，到外太空尋找可能居住的星球，否則將面臨滅亡的命運。

如果有朝一日人類終將離開地球家園，會以哪種方式告別？

十萬年前，莫納羅亞火山的部分山體從夏威夷島斷裂并沉入太平洋，掀起的海浪與埃菲爾鐵塔等高，淹沒了附近的島嶼。

那樣的巨型海嘯并不是一起孤立的事件：過去4萬年間，僅在北大西洋就發(fā)生過至少10起規(guī)模超過100立方千米的大型山崩，每次都有能力制造10到100米高的海浪。

這樣的海嘯注定還會發(fā)生，只是發(fā)生在明天還是一萬年以后，誰也說不準。

世界經(jīng)濟論壇曾發(fā)布報告說，那些低可能性、高危害性的威脅，很多時候都是由人類活動引起的。然而自然同樣擁有難以預(yù)測的威懾力。地質(zhì)記錄記載了從小行星撞擊、超級火山爆發(fā)到伽馬射線爆等小概率事件的證據(jù)。

這里，我們列舉出一些可能導(dǎo)致地球生命大滅絕的地球或宇宙事件。

超級火山爆發(fā)

地球目前正處在超級火山活躍期之中。在過去的1350萬年間，有過不少于19次的超級火山噴發(fā)，每次都噴出超過1000立方千米的土石，足夠?qū)⒄麎K大陸蓋上數(shù)厘米厚的塵埃，使地球進入“核冬天”。

最近的一次爆發(fā)是74000年前在印度尼西亞多巴，科學(xué)家認為，正是這次災(zāi)難引起了最近的一次冰期，并使當(dāng)時的人口數(shù)量銳減至10000人。

有研究預(yù)測，在未來460—7200年之內(nèi)，有1%的幾率會發(fā)生超級火山噴發(fā)。

世界上最年輕且最活躍的4大超級火山系統(tǒng)分別為：印尼的多巴、意大利的坎皮佛萊格瑞、美國西北部的黃石以及新西蘭的陶波。

為了監(jiān)測海嘯和地震群，這4座火山都處于科學(xué)家的監(jiān)控之下，這樣能時常提供預(yù)警。但沒人知道每次火山活動的結(jié)果：僅僅只是噴出一股氣流，還是更危險的大規(guī)模火山熔巖噴發(fā)？

為了回答這一問題，科學(xué)家正在鉆探坎皮佛萊格瑞火山噴口的核心，該火山被認為是最有可能發(fā)生下一起大規(guī)模噴發(fā)的火山之一，火山口有13千米寬。

自1969年起，坎皮佛萊格瑞的地面隆起了將近3.5米，科學(xué)家急切地想知道，罪魁禍首是地下蒸汽還是巖漿池。

此前，火山口的數(shù)次火山活動使得地表隆起了數(shù)米或更多，而科學(xué)家認為，大規(guī)模的火山活動會在數(shù)十年或數(shù)百年內(nèi)發(fā)生。

總之，在對火山系統(tǒng)有了更多了解之前，人類社會必須接受，超級噴發(fā)的威脅是確實存在的，且并不遙遠。

美國地質(zhì)調(diào)查隊黃石火山觀測站主任雅各布·勞文斯騰就表示，盡管這種事件在近年發(fā)生的機會很小，但“理論上還是有可能”。

生化危機

病毒和細菌的名聲更響亮，其實真菌才是地球生物的最大殺手。據(jù)調(diào)查，真菌類造成了70%的全球性和地區(qū)性滅絕事件，而且現(xiàn)在正威脅著兩棲動物、蝙蝠和蜂類。

19世紀40年代，愛爾蘭土豆大饑荒顯示了這種病原體有多大的破壞性。當(dāng)時，致病霉菌（一種結(jié)構(gòu)上與真菌類似，且時常歸于真菌類有機體）消滅了愛爾蘭多達3/4的土豆作物，導(dǎo)致100萬人餓死。

根據(jù)2009年的數(shù)據(jù)，在全球范圍內(nèi)，霉菌每年造成約67億美元的損失。

牛津大學(xué)植物病理學(xué)家莎拉·古爾表示，如果5種主要糧食作物同時遭受真菌暴發(fā)的影響，全世界超過60%的人口將面臨饑荒。

“這會是世界末日，但不太可能發(fā)生，只會出現(xiàn)在電影里?！辟e夕法尼亞州立大學(xué)的動物學(xué)家戴維·休斯則指出，恐怖分子也可能利用真菌對重要經(jīng)濟作物進行大規(guī)模破壞活動。

科學(xué)家估計，全球有150萬到500萬種真菌，而只有10萬種是已知的。自1995年，新型的植物及動物真菌感染報告數(shù)上升了十倍。古爾指出，氣候變化或許是一個罪魁禍首。

人類同樣也會受到感染。盡管真菌并不會像病毒一樣容易在人類之間傳播，而且抗真菌藥物能夠有效地處理大多數(shù)感染，但還是有擔(dān)心的理由。真菌一直在進化，一旦它們在一個生態(tài)系統(tǒng)中站住腳，就幾乎不可能清除它們。

英國帝國理工學(xué)院突發(fā)疾病專家馬修·費舍爾說：“如果一次突然的真菌感染殺死了很多人，我會非常驚訝，但這并非不可能，在這些問題上，小心駛得萬年船?！?/p>

來自太空的災(zāi)難

太空對地球有著很多威脅。太陽時常爆發(fā)太陽耀斑，能在電纜里產(chǎn)生強電流而燒壞電力網(wǎng)絡(luò)。

最近的一次超級太陽風(fēng)暴發(fā)生在1859年，它點燃了電報機；如今，一場同等規(guī)模的太陽風(fēng)暴能夠摧毀衛(wèi)星，使電力網(wǎng)絡(luò)癱瘓數(shù)月或更久，造成數(shù)萬億美元的經(jīng)濟損失。

美國天文學(xué)家布萊恩·托馬斯與宇宙學(xué)家阿德里安·梅洛特共同表示，就算比公元774年襲擊地球的太陽耀斑大20倍，“這也不會是一個大規(guī)模滅絕事件，但對于我們這種過度依賴科學(xué)技術(shù)的文明來說，這會使數(shù)億人喪生，并使我們倒退150年”。

幸運的是，我們有辦法避免最壞的場景發(fā)生：工程師可以通過保險設(shè)施或者在太陽風(fēng)暴來襲之前斷電來保護電力網(wǎng)絡(luò)。

另外的大規(guī)模災(zāi)難就是大型彗星或者小行星的撞擊。6500萬年前，一顆直徑10千米的小行星撞擊地球，引發(fā)了白堊紀末期的生物大滅絕事件；直徑兩千米大小的隕石就有能力造成局部范圍內(nèi)的生物滅絕，歷史上每百萬年就會來一兩次。

天文學(xué)家正努力尋找并追蹤地球附近的小行星，科學(xué)家也在研究如何躲過任何真正可能出現(xiàn)的威脅。

比天體碰撞幾率更小，卻更加危險且無法躲避的，是來自近距離伽馬射線爆的輻射沖擊波。這類來自太空的輻射，最可怕的就是“短而強”的伽馬射線爆，它們是由兩個黑洞、或兩顆中子星、或者兩者都有的劇烈融合引起的。

如果此類伽馬射線爆在200秒差距（1秒差距=3.2616光年，不到銀河系直徑的1%）以內(nèi)的距離上直射地球，其高能輻射能使臭氧層消失30%，十年都無法恢復(fù)，讓地球遭遇毀滅性打擊。

這樣的事件（估計大概每3億年發(fā)生一次）會使達到地面的紫外線輻射量翻番，殺死浮游植物，而浮游植物是構(gòu)成海洋食物鏈的基礎(chǔ)。

海下滑坡

8000年前，有一塊蘇格蘭大小的、攜帶著水下沉積物的地塊從挪威海岸坍塌，加速沉入海底。這次斯托雷加滑坡引發(fā)了海嘯，掀起的海浪比附近的設(shè)得蘭群島高出至少20米，當(dāng)它襲擊北歐沿岸時，可能摧毀了沿海的不少聚居部落，在海床上留下了綿延300千米長的傷疤。

英國南安普頓大學(xué)的沉積物學(xué)家彼得·塔林主持一項評估海下滑坡（水下大量的沉積物累積，導(dǎo)致海洋大陸架邊緣崩塌，類似雪崩）對英國的威脅的研究，他說：“這絕對是大事件，很大的那種。”

英國不是唯一擔(dān)心海下滑坡的國家。2008年，美國地質(zhì)調(diào)查局（USGS）的地球物理學(xué)家烏里·騰·布林克開展了一項研究，探索了可能在美國東海岸引起海嘯的因素，值得注意的是，在東海岸有些核電廠處于這些海浪的襲擊范圍內(nèi)。

布林克表示：“美國也有些地方可能發(fā)生海下滑坡，這些地方的沉積物比斯托雷加多很多?！?/p>

布林克介紹，這樣的地區(qū)包括阿拉斯加州南部海岸、亞馬孫河口、尼日爾三角洲和尼羅河三角洲。

科學(xué)家表示，對海洋滑坡危險進行量化很困難，尤其是大的滑坡。騰·布林克說：“關(guān)于小概率事件的信息非常少，我們只能盡力去研究?！?/p>