這是美國航天局公布的“卡西尼”探測器2015年10月28日近距離飛過土衛(wèi)二時拍攝的畫面。 新華網(wǎng)資料
原標題:NASA宣布土衛(wèi)二上具備生命所需全部條件:冰下有熱泉
澎湃新聞見習記者虞涵棋
北京時間凌晨2點,美國國家航空航天局(NASA)在華盛頓總部的詹姆斯·韋伯禮堂召開新聞發(fā)布會,宣布土衛(wèi)二(Enceladus)上具備生命所需的所有元素,而情況相似的木衛(wèi)二(Europa)同樣有潛力。
這兩個衛(wèi)星非常像:外面被厚厚的冰層包裹,冰層下隱藏著流動的海洋。此前,科學家們認為木衛(wèi)二和土衛(wèi)二冰層下的海洋可能是太陽系中最有可能存在地外生命的地方。尤其引得注意的是,這兩個衛(wèi)星的冰裂中都有噴射羽流的存在——這意味著科學家們不需要鉆開冰層,只需分析噴射出的羽流成分,就能對冰下的神秘深海有所了解。
這回,NASA宣布土星探測器卡西尼號飛船2015年10月飛經(jīng)土衛(wèi)二時對噴射羽流進行了采樣。依靠自身配備的離子和中子質(zhì)譜儀,卡西尼號在噴射羽流中發(fā)現(xiàn)了氫氣和二氧化碳,氫氣的含量還頗為可觀。在4月14日發(fā)表在《科學》雜志上的論文中,科學家們指出對氫氣和二氧化碳的存在“最有說服力”的解釋是:這是冰下溫暖海洋和海底巖層之間的水熱反應所致。這種水熱反應可以為深海微生物提供能源。
最關(guān)鍵的是,氫氣和二氧化碳可以合成甲烷。在地球的海底熱泉中,科學家們已經(jīng)證明在太陽照不到的地方,甲烷也能養(yǎng)活地球海底熱泉附近的微生物,形成獨特的熱泉生態(tài)系統(tǒng)。
至此,土衛(wèi)二幾乎已經(jīng)具備了生命所需的全部要素。論文的作者之一、美國西南研究所的Hunter Waite說道,“水有了,有機物有了,現(xiàn)在連能量來源都有了。雖然生命所需的硫和磷還沒有被發(fā)現(xiàn),但這不影響土衛(wèi)二上升為太陽系中最有可能存在地外生命的地方?!?/p>
雖然并沒有直接找到地外生命存在的證據(jù),但英國開放大學教授David Rothery說道,“如果太陽系中就有兩個地方能獨立演化出生命,那我們就會對在浩瀚宇宙中找到地外生命信心大增?!?/p>
土衛(wèi)二與卡西尼號
土星是太陽系中的第二大行星,從望遠鏡中看來,土星周圍有一圈很寬的“帽沿”,十分有辨識度。這一圈美麗的光環(huán),其實是由A到G七個環(huán),及環(huán)與環(huán)之間的環(huán)縫構(gòu)成,主要成分是碎石和冰塊,看起來像一張巨大的密紋唱片。土星已被確認的衛(wèi)星有62顆之多,其中比較著名的是最大的土衛(wèi)六(Titan)和第六大的土衛(wèi)二(Enceladus),科學家們認為在那里可能有地外生命存在。
1997年發(fā)射升空的卡西尼號飛船的燃料已經(jīng)捉襟見底。自2004年抵達土星軌道以來,卡西尼號對這顆行星和它的壯麗光圈進行了前所未有的深度調(diào)查,為科學家們傳回無數(shù)珍貴的數(shù)據(jù)和圖像資料。它曾發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)六厚厚冰殼下藏著一個晃動的全球性海洋,發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二的外層大氣中存在多種復雜的有機物,發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)五的大氣中富含氧氣。服役20年的卡西尼號,一旦燃料低于某個程度,就會陷入失控狀態(tài)。為避免卡西尼號與土衛(wèi)二和土衛(wèi)六這些可能有生命線索的衛(wèi)星相撞,NASA為卡西尼號安排好了一場華麗的謝幕:自今年4月開始,卡西尼號將逐漸降低軌道,首次飛入土星和光環(huán)之間未知的縫隙地帶,在其間做22次往返探索,最終將于9月15日墜向土星大氣層,完成自我焚毀。在執(zhí)行人類設定的最后一個使命的過程中,卡西尼號也將持續(xù)把珍貴的數(shù)據(jù)資料傳回地球,直到信號消失的那一刻。
木衛(wèi)二與哈勃望遠鏡
木星是太陽系中的第一大行星,已知的衛(wèi)星有67顆。其中木衛(wèi)一“艾奧”(Io)、木衛(wèi)二“歐羅巴”(Europa)、木衛(wèi)三“加尼美得”(Ganymede)和木衛(wèi)四“卡里斯托”(Callisto)由意大利科學家伽利略在1610年發(fā)現(xiàn),被稱為伽利略衛(wèi)星。
木衛(wèi)二“歐羅巴”由硅酸鹽巖石構(gòu)成,表面覆蓋著冰層。哈勃望遠鏡發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)二擁有含氧的稀薄大氣層,并曾拍攝到木衛(wèi)二上可能是由水蒸氣噴發(fā)形成的羽流畫面。
NASA將于2020年后啟動“歐羅巴快帆”計劃,通過軌道探測器對木衛(wèi)二進行近距離拍攝觀察,甚至可能派遣一個登陸器登陸其表面,對冰層下隱藏的海洋進行重點研究。
責任編輯:海凡
- 安吉小魚兒深夜歡唱全靠喊 頭披外套又蹦又跳令人笑翻2017-10-16
- 褲管藏毒被風吹落 臺女子大嘆連老天爺都不幫忙2017-10-10
- 微信“變臉”用了1秒 背后是中國科學家15年努力2017-09-26
- 陰陽師一目連御魂怎么搭配 最強御魂及陣容搭配攻略2017-09-08
- 哈佛科學家研發(fā)無需電池或電線的可折疊機器人2017-08-08
- 廈門3歲幼兒鼻孔腐爛發(fā)臭 竟是紐扣電池進入鼻腔2017-08-03
- 科學家曝光花朵“始祖”模樣 蓮花和百合結(jié)合體2017-08-03
- 超90米“超級海嘯”襲格陵蘭島 11戶被毀4人死亡2017-08-02
- 中國科學家新發(fā)明 可用“眨眼”開關(guān)家用電器2017-07-31
- 晉江市行政執(zhí)法局巡查背街小巷 揪出隱蔽違建2017-07-29
- 最新科技數(shù)碼 頻道推薦
-
被國產(chǎn)手機打趴!三星手機在國內(nèi)市場份額狂降2017-11-14
- 進入圖片頻道最新圖文
- 進入視頻頻道最新視頻
- 一周熱點新聞
已有0人發(fā)表了評論