神舟十一號(hào)的“航天蠶”和它們特制的“太空屋”

資料圖：神舟十一號(hào)飛船

10月17日凌晨舉行的航天員出征儀式上，神舟十一號(hào)航天員景海鵬、陳冬的英姿讓人難忘。此時(shí)，還有一群“航天員”在呼呼大睡。它們是蠶，正安逸地躺在特制的“太空屋”里。

許多人都養(yǎng)過(guò)蠶，觀察過(guò)它們吐絲結(jié)繭的過(guò)程。蠶會(huì)順著“8”字形由外至內(nèi)吐絲，由于千萬(wàn)年形成的本能，它們吐絲的角度、長(zhǎng)度如同經(jīng)過(guò)精密的計(jì)算。在沒(méi)有重力的太空，蠶還能這樣結(jié)繭嗎？一群香港中學(xué)生提出了這個(gè)設(shè)想。他們?cè)O(shè)計(jì)了一套方案，計(jì)劃在神舟十一號(hào)載人飛行任務(wù)中開(kāi)展試驗(yàn)，但成功的前提，是要保證“航天蠶”從發(fā)射到太空生活期間的安全和健康。為此，中國(guó)航天科技集團(tuán)五院529廠科技人員專門(mén)研制了一間太空屋。

這間太空屋外形像顆膠囊，有手掌大小，對(duì)于蠶來(lái)說(shuō)足夠?qū)挸?。其兩端的半球體用航天級(jí)合金打造，中間部分采用特殊透明有機(jī)玻璃。兩種材料都很輕，且易于加工制造。透明的房子，便于航天員隨時(shí)觀察。

蠶是不折不扣的“吃貨”，除了睡覺(jué)，其余的時(shí)間幾乎全在吃，結(jié)繭之前更是食量大增。為了保障“航天蠶”的伙食，科技人員在太空屋兩端的合金蓋里裝滿了味道媲美桑葉的飼料，并把合金蓋設(shè)計(jì)成瓶蓋一樣的螺旋口，以便在需要時(shí)擰開(kāi)，換上新鮮飼料。

火箭發(fā)射階段，航天員要承受加速度帶來(lái)的巨大壓力，必須有宇航服保護(hù)。為保證“航天蠶”在發(fā)射階段安然無(wú)恙，科技人員把它們包裹在特殊的填充物里裝進(jìn)太空屋，以此吸收沖擊和震動(dòng)，就像穿上了宇航服一樣。等到進(jìn)入天宮二號(hào)，航天員會(huì)再把填充物取出來(lái)。

進(jìn)駐天宮二號(hào)以后，太空屋仍是“航天蠶”的住所、食堂和運(yùn)動(dòng)場(chǎng)。為使屋內(nèi)空氣清新、環(huán)境整潔，科技人員在屋頂上預(yù)留了足夠的透氣孔，保證空氣流通；在地板下設(shè)計(jì)了清潔孔，以便清理蠶沙。為避免“航天蠶”在微重力環(huán)境下漂浮起來(lái)，太空屋內(nèi)壁經(jīng)過(guò)了粗磨砂處理，幫助它們?cè)谂佬袝r(shí)能“腳踏實(shí)地”。此外，屋內(nèi)還粘有無(wú)紡織布，既有助于“航天蠶”爬行，也能夠吸收液體，保持環(huán)境的干爽清潔。

兩千年前，古人帶著蠶一路向西，走出了一條連接亞歐大陸的絲綢之路；如今，“航天蠶”跟隨航天員飛向太空，一條連接星空與孩子好奇心的太空絲綢之路即將開(kāi)通。