鉆穿地球,親眼目睹地球內(nèi)部構(gòu)造始終都是人類的夢想,但迄今為止這個(gè)目標(biāo)都還沒有實(shí)現(xiàn)。不過在歷史上,與這個(gè)夢想最為接近的就是科拉超深鉆孔(Kola Superdeep Borehole)。它被稱為現(xiàn)實(shí)版“地獄之門”,據(jù)說這個(gè)地球上最深的人造鉆孔能聽到來自“地獄”深處的“靈魂尖叫”。
湖泊、森林、霧氣和積雪,位于北極圈深處的俄羅斯科拉半島(Kola Peninsula)看起來就像是童話故事中的仙境。然而,在這片自然美景中,矗立著前蘇聯(lián)科學(xué)研究站的廢墟,里面隱藏著“地獄的入口”。它就是科拉超深鉆孔,地球上最深的人造鉆孔。
科拉超深鉆孔深達(dá)12.2千米,當(dāng)?shù)厝松踔列Q能聽到地獄深處靈魂的尖叫聲。蘇聯(lián)人用了將近20年時(shí)間才鉆到這種深度,但當(dāng)這個(gè)項(xiàng)目在蘇聯(lián)解體后嘎然而止時(shí),鉆頭只是鉆到了地殼到地幔距離的1/3左右。
科拉超深鉆孔并非獨(dú)一無二的人類杰作。在冷戰(zhàn)期間,美國和德國也曾想要盡可能地深入地殼,甚至要到達(dá)地幔所在。現(xiàn)在日本也想試一試。
日本海洋與地球科學(xué)廳項(xiàng)目經(jīng)理肖恩·托茲科(Sean Toczko)表示:“新項(xiàng)目的最終目標(biāo)是獲得當(dāng)前地幔的實(shí)際樣本。在阿曼這樣的地方,你可以在地表附近找到地幔,但那是數(shù)百萬年前的地幔。這就像活恐龍和恐龍骨頭化石的區(qū)別。”
圖2:科拉半島的荒野景象
如果地球像個(gè)洋蔥,那么地殼就像洋蔥的薄皮,它只有40公里厚。其下面是2897千米深的地幔,再往下就是地球的中心——地核。就像太空競賽一樣,探索這個(gè)未知“深度邊疆”的競賽可以證明工程實(shí)力、前沿技術(shù)。
科學(xué)家們要去人類從未去過的地方。這些超深鉆孔所能提供的巖石樣本對科學(xué)的重要性,可能不亞于美國宇航局從月球帶回的任何東西。唯一的不同是這次美國還沒有贏得比賽。
美國在探索“深度邊疆”的競賽中進(jìn)行了第一次演習(xí)。20世紀(jì)50年代末,美國百科學(xué)會(huì)(American Miscellaneous Society)提出了第一個(gè)鉆入地幔的計(jì)劃——莫霍計(jì)劃
(Project Mohole),它以地殼和地幔之間的莫霍維奇不連續(xù)面(Mohorovi i discontinuity,簡稱莫霍面)命名。
美國探險(xiǎn)隊(duì)沒有鉆很深的孔洞,而是決定從墨西哥的瓜達(dá)盧佩出發(fā),抄近路穿過太平洋海底。鉆穿海底的好處是那里的地殼更薄,不利之處是地殼最薄的地方通常都是海洋最深的地方。
圖3:鉆孔仍然存在,但入口已被焊接封死
1990年,德國大陸深層鉆探計(jì)劃(KTB)在巴伐利亞州啟動(dòng),最終鉆探深度達(dá)到9千米。
就像登月任務(wù)一樣,問題是這些探險(xiǎn)成功所需的技術(shù)必須從頭摸索。1961年,當(dāng)莫霍計(jì)劃(Project Mohole)開始在海床上鉆探時(shí),石油和天然氣的深海鉆探還未出現(xiàn)。當(dāng)時(shí)還沒有人發(fā)明像動(dòng)態(tài)定位這樣的關(guān)鍵技術(shù),這種技術(shù)可以讓鉆探船保持在油井上方的位置。相反,工程師們不得不即興發(fā)揮,他們在鉆探船的兩側(cè)安裝螺旋槳系統(tǒng),以使其在鉆孔上方保持穩(wěn)定。
德國工程師面臨的最大挑戰(zhàn)在于,他們需要鉆一個(gè)盡可能垂直的洞。他們提出的解決方案現(xiàn)在已經(jīng)成為世界石油和天然氣領(lǐng)域的標(biāo)準(zhǔn)技術(shù)。
年輕時(shí)曾參加德國超深鉆孔項(xiàng)目的烏利·哈默斯(Uli harm)表示:“從俄羅斯人的經(jīng)驗(yàn)來看,你必須盡可能垂直鉆井,否則就會(huì)加大鉆機(jī)的扭矩,導(dǎo)致孔內(nèi)出現(xiàn)扭結(jié)。這個(gè)洞偏離了垂直線將近200米。20世紀(jì)80年代末或90年代初,當(dāng)俄羅斯變得更加開放,愿意與西方合作時(shí),我們試圖利用俄羅斯的某些技術(shù)。不幸的是,我們無法及時(shí)得到相關(guān)設(shè)備。”
圖4:德國人在1990年開始了他們自己的超深鉆孔項(xiàng)目
然而,所有這些探險(xiǎn)都以某種程度的失敗而告終。有的啟動(dòng)之初就受阻,有的鉆探機(jī)器在地下深處遭遇高溫,還有其他成本和政治因素,所有這些都讓科學(xué)家們的夢想破滅了。在尼爾·阿姆斯特朗(Neil Armstrong)登上月球的兩年前,當(dāng)成本開始失控時(shí),美國國會(huì)取消了對莫霍計(jì)劃(Project Mohole)的資助。
然后就是科拉超深鉆孔。1992年,當(dāng)溫度達(dá)到180攝氏度時(shí),鉆孔工作停止。其深度已經(jīng)是此前預(yù)期的兩倍,再往深處鉆似乎也不太可能。蘇聯(lián)解體后,沒有額外資金來資助這些項(xiàng)目。三年后,整個(gè)設(shè)施被關(guān)閉?,F(xiàn)在這個(gè)荒涼的地方成了喜歡冒險(xiǎn)的游客的天堂。
德國的超深鉆孔被完整保留下來。巨大的鉆機(jī)仍然挺在那里,如今那里已經(jīng)成為頗受歡迎的旅游景點(diǎn)。實(shí)際上,它還充當(dāng)著天文臺、藝術(shù)畫廊等作用。
圖5:科拉超深鉆孔設(shè)施自上世紀(jì)90年代初以來始終處于廢棄狀態(tài)
當(dāng)荷蘭藝術(shù)家洛蒂·吉文(Lotte Geevan)將由隔熱罩保護(hù)的麥克風(fēng)放到德國超深鉆孔下面時(shí),麥克風(fēng)捕捉到了科學(xué)家無法解釋的低沉隆隆聲。她說:“這種聲音讓我覺得自己非常渺小,這是我生命中第一次看到這個(gè)我們賴以生存的大球蘇醒過來,那種聲音讓人難以忘懷。有些人認(rèn)為其聽起來像地獄,其他人則認(rèn)為那是地球的呼吸聲。”
人們難免會(huì)有這樣一種感覺:奔向地幔的賽跑就像著名小說《地心之旅》的最新版本。雖然科學(xué)家們并不期望找到一個(gè)充滿恐龍的隱藏洞穴,但他們將自己的項(xiàng)目描述為“探險(xiǎn)”。哈默斯說:“那里以前沒有人去過,你總會(huì)在那里發(fā)現(xiàn)些真正讓你吃驚的東西,尤其是當(dāng)你深入地殼深處的時(shí)候。”
英國南安普頓大學(xué)南安普頓國家海洋學(xué)中心海洋與地球科學(xué)學(xué)院地球化學(xué)教授達(dá)蒙·蒂格爾(Damon Teagle)表示:“這些任務(wù)就像行星探索,它們是純粹的科學(xué)事業(yè),你永遠(yuǎn)不知道自己會(huì)發(fā)現(xiàn)什么。”
責(zé)任編輯:楊林宇
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